Descrição da espécie: machos e fêmeas possuem dimorfismo sexual (tuataras machos possuem espinhos e as fêmeas não possuem). Quando cortejam uma fêmea, erguem a cabeça e evidenciam os „espinhos“ que recobrem a cabeça e se estendem pelo corpo. Machos não possuem o órgão copulatório (hemipênis). Espécie ovípara. Determinação sexual dependente da temperatura.
História natural: dentre os répteis, os tuataras têm o período de incubação mais longo, podendo chegar a 16 meses. As fêmeas saem para encontrar um local adequado para fazer seus ninhos e podem fazer isto todos os dias até encontrarem um lugar perfeito para a desova. Os juvenis possuem hábitos diurnos e arborícolas, já os adultos são noturnos e terrestres e podem medir até 1 metro de comprimento e pesar até 1kg. Apesar do metabolismo ectotérmico, são animais de clima frio.
Área de distribuição: é endêmica da Nova Zelândia, sendo restrita especificamente a 40 ilhas.
Ameaça: classificada como Vulnerável de acordo com a Lista Vermelha da IUCN
Curiosidades: olho parietal: assim como outros répteis, esta estrutura conhecida como “terceiro olho” fica no topo da cabeça e tem a função fotorreceptora (percepção de luz), o que os ajuda a encontrar fontes de calor. Não possuem ouvidos externos: diferente dos lagartos, nos tuataras não é possível visualizar as aberturas dos ouvidos, visto que estes ficam embaixo da pele. “Espinhos” dorsais: na verdade, os tuataras não possuem espinhos verdadeiros nas costas mas sim, dobras de pele que formam cristas triangulares que vão do dorso até a cauda. Etimologia: o nome “tuatara” significa “costas espinhosas” e foi dado pelo povo maori – o povo nativo da Nova Zelândia. O nome do gênero Sphenodon deriva do grego “sphenos” e significa “cunha” fazendo alusão ao formato do focinho do réptil.
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